Es en el año 1966 en California, cuando James Van Doren y su hermano decidieron abrir su primera tienda bajo el nombre de The Van Doren Rubber Company.

La empresa fabricaba zapatillas con una suela "mágica" capaz de agarrarse a una pared. Casualmente y durante esa época, el mundo del skateboarding acababa de arrancar y los pioneros de este deporte hicieron de Vans su calzado predilecto.

Desde que en 1982 el actor Sean Penn, interpretando a un surfero en "Aquel Excitante Curso", retratara la cultura adolescente luciendo unas Vans con el mítico estampado de tablero de ajedrez, la marca no ha hecho más que crecer.